Une courbe de lumière peut être périodique (comme par exemple pour celle d'une binaire à éclipses, ou d'une Céphéide), ou apériodique (comme pour celle d'une Nova, d'une variable cataclysmique ou d'une Supernova). L'étude d'une courbe de lumière permet de mieux connaître les phénomènes physiques qui créent la variation, ou de contraindre fortement les modèles expliquant ces variations. La connaissance de la courbe de lumière d'un objet permet de classifier les phénomènes transitoires tels que les supernovae.

Voir aussi

• Étoile variable
• Photométrie